Après Toshiba et Hitachi, le leader mondial du disque dur intègre la technologie dite d'enregistrement perpendiculaire de données. Un système qui permet d’atteindre 160 Go de capacité de stockage, là où la techno traditionnelle bloque à 120 Go.
L'américian Seagate a démarré la livraison de son premier disque basé sur la technologie d'enregistrement perpendiculaire de données: le Momentus 5400.3 est un disque dur d'une taille de 2,5 pouces de diamètre, à destination des PC portables. Il offre une capacité de stockage de 160 Go, là où la technologie traditionnelle, dite longitudinale, ne permet pas de dépasser les 120 Go en utilisant deux plateaux de 60 Go.
La technologie d'enregistrement perpendiculaire n'est pas l'apanage de Seagate. Le fabricant japonais Toshiba a lancé le premier disque de ce type en août 2005. Il s'agissait du MK4007GAL, un mini-disque de 1,8 pouce de diamètre offrant une capacité de 40 Go sur un seul plateau. Hitachi est également sur les rangs et prévoit de commercialiser en 2007 des disques 3,5 pouces pour PC de bureau d'une capacité d'un téraoctet, soit 1.024 Go. La plus grande capacité offerte aujourd'hui pour un disque de 3,5 pouces est de 500 Go.
Mais Seagate, qui a récemment racheté son concurrent Maxtor, est le premier à commercialiser un disque de 2,5 pouces utilisant cette nouvelle technologie. Il envisage également de l'appliquer à ses futurs disques 3,5 pouces d'ici 12 à 18 mois.
«À terme tous nos disques durs utiliseront cette technologie», confie à ZDNet.fr Didier Boulanger, directeur technique de Seagate pour l'Europe du Sud. «Elle est nécessaire pour dépasser les limites physiques de la technologie traditionnelle d'enregistrement longitudinale.»
Des allumettes allongées ou debout
L'enregistrement longitudinal a pour principe d'inscrire les données sous forme binaire, des 0 et des 1, sur un plateau recouvert de particules magnétisables. Ces particules sont orientées dans un certain sens par une tête magnétique en forme de U inversé, placée au-dessus du plateau. Le sens du flux magnétique, passant d'un côté à l'autre des deux pieds du U inversé, donne l'orientation des particules. «C'est l'orientation horizontale de ces particules qui correspond aux 0 et aux 1», résume Didier Boulanger.
Or, leur orientation verticale est plus efficace. «C'est le même principe que des allumettes alignées sur un plateau. Si on veut orienter leur tête lorsqu'elles sont allongées, cela prendra plus de place que si elles étaient debout», poursuit le responsable. L'enregistrement perpendiculaire est ainsi basé sur l'orientation verticale des particules magnétisables.
Pour cela la tête magnétique envoie un flux qui traverse le plateau. Il vient se réfléchir sur une surface faisant office de miroir placé en dessous du plateau. Il est alors renvoyé vers la tête. C'est donc toujours le sens de passage du flux qui donne l'orientation des particules.
Actuellement cette technologie offre un gain en termes de capacité de stockage de l'ordre de 25%. Mais, à une échéance encore non précisée, Seagate compte multiplier par dix les capacités de stockage de ses disques durs. De quoi donc atteindre les 600 Go sur un plateau de 2,5 pouces.
